数字流量计（例如涡轮式流量计）的工作原理是：利用流体带动安装在管道中的叶轮（转子）旋转，

从而带动与其相连的磁铁旋转。磁铁的旋转速度与流速成正比，其转速由拾取线圈（主机内部的非接触式簧片开关元件）检测。然后，该信号经转换器转换为适合远程传输的脉冲序列信号并输出。

每次输出的脉冲信号（数字信号）都会以固定的时间间隔（例如每秒 1 到 100 次）进行采样，

并将采样后的数字数据作为数字值进行存储。采样后的数字数据与测量时间信息一起传输，或者在输出前进行移动平均处理或积分处理。

近年来，一些数字流量计配备了微处理器，提供检测、存储和计算功能，

以及决策和通信功能，并带有与现场总线（一种允许双向信号交换的数字通信方式）兼容的智能变送器

。 通过使用这种数字变送器，

可以根据精确的数值和信息来控制流体，从而扩展过程控制的可能性。